Он был установлен по инициативе Международной сети против расизма UNITED, объединяющей более 500 организаций из 49 стран. 
Дата установлена в память об одном из самых массовых еврейских погромов, произошедших в Германии в ночь с 9 на 10 ноября 1938 года.

"Ночь разбитых витрин", или "Хрустальная ночь", как еще называют это событие, была спровоцированной акцией властей Третьего Рейха, подтолкнувшей страну к "окончательному решению еврейского вопроса". Тогда нацисты убили более 90 человек, 30 тысяч евреев были схвачены и отправлены в концлагеря. Сотни синагог были сожжены дотла, а тысячи витрин магазинов, принадлежавших евреям, разбиты. Полиция самоустранилась от воспрепятствования беспорядкам. 
Историки считают, что "Хрустальная ночь" стала поворотным пунктом в судьбе всего еврейского народа и прямым последствием самого страшного преступления в истории мира – Холокоста, в результате которого было уничтожено 6 миллионов евреев.
Противодействие антисемитизму, борьба с экстремизмом и работа в сфере сохранения исторической памяти - важнейшие направления деятельности Совета при Президенте Российской Федерации по развитию гражданского общества и правам человека.
Представители СПЧ ежегодно принимают участие в международных конференциях по противодействию антисемитизму, расизму и ксенофобии и в мероприятиях по случаю Международного дня памяти жертв Холокоста, которые проходят в Государственном музее Аушвиц-Биркенау в г. Освенциме (Польша).
Данные вопросы входят в сферу компетенции постоянной комиссии по исторической памяти и постоянной комиссии по международному сотрудничеству в области прав человека, а с докладами об антисемитизме, расизме, ксенофобии и неправомерном экстремизме регулярно выступают члены СПЧ Александр Верховский и Александр Брод.